la peste dansl'art & la culture

“Qu’il s’agisse d’œuvres de fiction ou de témoignages historiques, comme ceux que l’on retrouve chez Pepys, Defoe et Boccace, les récits sur la peste peuvent nous servir de miroir pour mettre en perspective la situation que nous vivons . Lorsque nous nous trouvons pris dans l’immédiateté et l’urgence du présent, il est souvent difficile d’avoir le recul nécessaire et les grilles de lecture pour comprendre ce que nous subissons. C’est alors que l’histoire et la littérature se révèlent essentielles pour nous guider vers une meilleure appréhension de notre situation, développer notre compassion et notre empathie, et nous indiquer le chemin pour renouer avec l’avenir.”

- Mélissa Fox-Muraton, Professeur de Philosophie, Groupe ESC Clermont

boccacio

Le Décaméron (1343)

Le poète et écrivain italien Giovanni Boccaccio (l. 1313-1375 CE) décrit la fuite de dix jeunes aisés de Florence vers une villa de campagne pendant la peste dans son chef-d'œuvre Le Décaméron (écrit 1349-1353 CE) où les personnages se racontent des histoires pour passer le temps pendant que la peste fait rage dans la ville.

“Que de vaillants hommes, que de belles dames, que de beaux jeunes gens, que Galien, Hippocrate ou Esculape eux-mêmes auraient jugés pleins de santé, dînèrent le matin avec leurs parents, leurs compagnons, leurs amis, qui, le soir venu, soupèrent dans l’autre monde avec leurs ancêtres !” - Giovanni Boccacio

La peste à Florence dans le manuscrit du P. 239 du Décaméron, Bibliothèque Nationale, Paris.

LA FONTAINE

Les animaux malades de la peste (1678)

« Un mal qui répand la terreur,
Mal que le Ciel en sa fureur
Inventa pour punir les crimes de la terre,
La Peste (puisqu'il faut l'appeler par son nom)
Capable d'enrichir en un jour l'Achéron,
Faisait aux animaux la guerre.
Ils ne mouraient pas tous, mais tous étaient frappés :
On n'en voyait point d'occupés
A chercher le soutien d'une mourante vie ;
Nul mets n'excitait leur envie ;
Ni Loups ni Renards n'épiaient
La douce et l'innocente proie.
Les Tourterelles se fuyaient :
Plus d'amour, partant plus de joie. »

ALBERT CAMUS

La peste (1947)

Durant la période de l’Algérie française, la ville d’Oran est frappée par la peste. D’abord un, puis plusieurs rats meurent en grand nombre dans les bâtiments et dans la rue. Les autorités décident le confinement. Alors qu’auparavant les habitants menaient des vies simples, centrées sur l’argent, le fléau les désempare. Ils ne pensaient pas que l’épidémie allait altérer ainsi leur avenir, mais ils s’habituent aux ravages. Un sérum est mis au point et la peste régresse. Le roman, écrit en 1941 mais publié en 1947, a été souvent comparé au nazisme et à la peste brune, le combat aux actes de résistance. Pour Camus, les fléaux et les guerres prennent toujours les gens au dépourvu, l’être humain forme l’essence de sa vie par ses propres actions, il est maître de ses actes, de son destin et de ses valeurs. Il n’est qu’un brin de matière organique qui tourne sur un petit rocher.

DANIEL DAFOE

Journal de la peste (1722)

Le Journal de l’année de la peste est un roman de Daniel Defoe, publié en 1722, soit cinquante-sept ans après l’événement qu’il raconte : la peste qui a ravagé Londres en 1665. Dans ce récit à la première personne, le narrateur présente, « rédigée par un citoyen qui a résidé à Londres tout du long », une chronique de l’épidémie qui ressemble beaucoup à ce que l’on qualifierait aujourd’hui de reportage sur le terrain.

La grande peste de Londres a marqué la mémoire collective anglaise par ses ravages - Walter George Bell

La peste en PEINTURE

Au Moyen-Âge comme à la Renaissance, la mort et les épidémies de peste inspirèrent les plus grands peintres.

"Le Triomphe de la Mort" - Pieter Brueghel l’Ancien (1562). Ce tableau est une allégorie mettant en scène diverses formes relatives à la mort : crime, exécution, maladie, combat, suicide, épidémies.

"Les Cavaliers de l’Apocalypse" - Albrecht Dürer (1498). Dans l’Apocalypse de Jean il est dit qu’un cheval verdâtre apparaît à l’ouverture du quatrième sceau par l’Ange de l’Apocalypse. Au moment où le sceau est ouvert, le cheval monté par la Mort apporte sur un quart de la terre l’extermination par l’épée, la faim, la peste.

"Le Jugement dernier " - Jérôme Bosch (1482). Triptyque illustrant la mort des corps et des âmes.

"La Peste à Ashdod" - Nicolas Poussin (1630-1631)

"Bonaparte visitant les pestiférés de Jaffa" - Antoine-Jean Gros (1804)

"Dévouement de Monseigneur Belsunce, évêque de Marseille, durant la peste qui désola cette ville en 1720"
‍- Nicolas André Monciau (1754-1837)

"Peste à Rome" - Jules-Élie Delaunay (1859)

"Les animaux malades de la peste" - Léonard Tsuguharu Fujita (1886-1968). Interprétation des fables de la Fontaine clamant que "tous ne mourraient pas, mais tous étaient frappés".

"Danse Macabre de Bâle" -Rudolf Feyerabend (1806). Tout comme la tradition apocalyptique, ces danses macabres, apparues en France, deviendront un thème récurrent illustrant le caractère égalitaire de la mort face aux épidémies.

"L'Intervention de saint Sébastien pendant la peste à Rome" - Josse Lieferinxe (1508).

"Pogrom de Strasbourg" - Émile Schweitzer (1894). Connu aussi sous la désignation de massacre de la Saint-Valentin, c'est le massacre par des habitants de la ville d’environ 2000 habitants juifs, arrêtés le vendredi puis brûlés vifs le samedi 14 février 1349 suite aux rumeurs d'empoisonnement liées aux épidémies de la Peste Noire de 1347.

La peste en photographies

La peste a été photographiée à partir de la fin du 19e siècle dans différentes régions du monde.

Soldats nettoyant les maisons contaminées et posant avec un cercueil
durant la peste bubonique de Hong Kong de 1894 - Wellcome Collection

Hôpital de peste bubonique à Mumbai en 1897 - Wellcome Collection

Paul-Louis Simond injectant son sérum curatif à un malade de la peste / 1897 - Wellcome Collection, Londres (CC BY 4.0)

Un homme est vacciné contre la peste bubonique à Bombay en 1897 - Wellcome Collection

Wagon à quarantaine pour femme durant la peste de chine en 1910
‍Photo: Wu Liande - Needham Research Institute

Des cadavres victimes de la peste dans l'allée d'une station pour la recherche scientifique
en Mandchourie en 1911 - The database "Photographs of the Third Plague Pandemic"

La quarantaine du Chinatown à San Francisco en 1900. La population est mise à l’écart et souffre d’une forte mortalité - Arnold Genthe / Library of Congress

Des attrapeurs de rats de l'Autorité sanitaire du port de Liverpool plongent les rats dans des seaux d'essence pour tuer les puces et lutter contre la peste. Liverpool, Angleterre. / 1900-1920

La peste bubonique fait son apparation à la Nouvelle-Orléans en 1914 après la mort d’un marin en provenance d’Asie à bord d’un navire commercial, trois scientifiques dissèquent des rats, la population réagit en posant des pièges. Photo: Wiki Commons

Jeune patient de la peste bubonique au Seamen's Hospital Rio de Janeiro entre 1904 et 1911
- Wellcome Collection

Elisah Raharimalala et sa fille portent des masques faciaux à Antananarivo, la capitale de Madagascar, pour se protéger de la peste, une maladie qui en Occident est plus communément associée au Moyen-Âge. Le pays a enregistré 200 à 700 cas de peste bubonique et 30 décès, représentant 75% des cas à l’échelle mondiale. - Annie Burns-Pieper / CBC

Après la détection de plusieurs cas de peste bubonique en Chine, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a indiqué suivre la situation. Un couple de touristes sont décédés en 2020 ainsi qu'un jeune homme après avoir manger de la viande de marmotte infectée. Sur la photo le personnel d'urgence en tenue de protection - The Moscow Times

La peste à l'écran

La Peste à Florence - 1919

Film expressionniste muet réalisé par Otto Rippert et inspiré de la nouvelle d'Edgar Allan Poe, "Le Masque de la mort rouge". Il s'agit d'un drame romantique se déroulant à Florence en 1348, pendant la Peste Noire.

Nosferatu - 1932

L’année de publication des travaux de Yersin, Bram Stokers raconte que lorsque Dracula voyage, il emprunte les voies maritimes sur un navire farci de rats qui répand une épidémie de peste sur son sillage.

Monty Python - 1975

"Bring Out Your Dead" est une scène qui apporte une touche humoristique à l'horreur de la peste qui avait le pouvoir de déshumaniser tant les autorités que les malades et leurs proches.

Le dernier des templiers - 2011

Alors qu'il retourne chez lui en Europe, le chevalier Behmen, valeureux croisé, commence à s'interroger sur le bien-fondé de sa mission. Accompagné de son fidèle ami Felson, il quitte les rangs des croisés pour traverser des pays en proie à la Peste Noire.

Inferno - 2016

Un expert en symboles, amnésique et en cavale, doit déchiffrer des indices pour empêcher une épidémie de peste imaginée par un généticien obsédé par l'Enfer de Dante qui menace de décimer la planète entière pour endiguer la surpopulation.

Major Grom - 2020

Le major de police Igor Grom est connu dans tout Saint-Pétersbourg pour son caractère pénétrant et son attitude inconciliable envers les criminels de tous bords. Mais tout change radicalement avec l'apparition du personnage au masque de docteur de la peste.

La peste en docus

NOTABENE - La grande peste noire du Moyen-Âge

VICE - The return of the black death

Infographics Show - Black death

Chrononauts - The Plague Years ep.1

La peste EN BD

01

Marseille, 1720. Trois corps sont découverts à proximité du vieux port, les médecins appelés pour les examiner rejettent tout d’abord la possibilité que la peste soit la cause du décès. L’un d'eux a tout de même un doute. Très expérimenté, ayant soigné en son temps le Roi Soleil, il rejoint son quartier situé à l’écart du port sur la colline Devilliers et avertit ses concitoyens. Après une période de déni et sous l’impulsion de leur médecin, les habitants de la colline vont entrer en résistance contre l’épidémie qui désormais ravage la ville. Vivant en autarcie, ils espèrent que leur isolement pourra les protéger.

02

Vêtu de noir et portant le masque étrange d'un faucon, Hawkman revisite sa vie antérieure de médecin durant la peste de Séville en 1647. Le mystérieux docteur de la peste parcourt l'Europe pour tenter de soulager les souffrances de ceux qui sont victimes de la Peste Noire. Mais comment le docteur est-il censé aider quelqu'un quand il est détesté et craint pour son immunité unique contre la maladie? C'est l'esprit contre le corps alors que Carter Hall revit sa vie passée la plus tragique dans une dernière bataille pour lutter contre le contrôle de Sky Tyrant.

03

Le docteur Byron Merideth alias Merrymaker (traduisible par «le faiseur de joie» ou par «le fêtard») est un personnage de fiction de l’univers DC créé par John Layman apparaissant pour la première fois dans Detective Comics #16 à savoir durant l'event Death Of The Family. Il est le leader de la League of Smiles, un groupe de fanatiques inspirés du Joker. Nous noterons que son costume semble inspiré de ceux portés à l’époque par les médecins de peste.