Depuis 2020, la pandémie de Covid-19 a pris la première place dans l’actualité. Sa dangerosité hante les esprits. La rapidité de sa transmission interhumaine interpelle.
Les mesures prises sont particulièrement contraignantes.
Le SARS-COV-2 utilise les « Spike proteins » de son enveloppe pour s’accrocher à sa cible via le récepteur cellulaire à l’angiotensine 2. La fonction physiologique de ce récepteur, qui est présent dans une série d’organes, est de réguler le tonus des vaisseaux. Il existe notamment à la surface des cellules pulmonaires, ce qui permet au SARS-COV-2 de pénétrer rapidement le tractus respiratoire et de provoquer la détresse pulmonaire.
Lorsqu'il rate son combat contre le virus, le système immunitaire s’hyperactive au point tel que le processus de défense n’est plus contrôlé. Des cytokines pro-inflammatoires (IL-4, IL-5, IL-6, IL-10, …) sont produites en excès et deviennent autodestructrices. De la sorte, le processus se retourne contre l'organisme, abime une série d’organes, surtout les poumons, le système vasculaire... Ainsi, à la réponse antivirale s’ajoute une réponse cytokinique de forte intensité. La tempête cytokinique est souvent localisée aux poumons. Elle survient surtout lorsque le système immunitaire vieillit ou chez les obèses.
Les manifestations cliniques de l’infection par le SARS-COV-2 vont des formes asymptomatiques aux formes graves justifiant une prise en charge en réanimation. L’infection peut être asymptomatique ou ressembler à un « épisode grippal ». Par contre, les symptômes respiratoires graves doivent être traités à l’hôpital et nécessitent même parfois une assistance respiratoire mécanique.
“Quand j’ai vu les radiographies des premiers cas de COVID-19 je me suis dit que ça ressemble beaucoup au SRAS! Cette maladie très virulente a tué beaucoup de personnes, des patients, des travailleurs de la santé.”
- Dr Savvas Nicolaou, professeur de radiologie à l’Université de la Colombie-Britannique et directeur du service d'imagerie d'urgence à l’Hôpital général de Vancouver
Des anomalies bilatérales avec atteintes temporales des lobes médians et du thalamus sont observées. Les symptômes peuvent varier de la confusion, à des accidents vasculaires cérébraux avec perte des sens de l’odorat et du goût.
« Non seulement, la pandémie touche plus les hommes que les femmes, mais aussi avec une susceptibilité génétique. On a montré que des séquences du génome des malades atteints du SARS-COV-2 proviendraient de celui de l’homme de Neandertal qui a vécu en Europe il y a 60.000 ans avant de rencontrer Homo Sapiens. Il est présent chez 16% des Européens et 50% des Sud Asiatiques. »
- Nature 2020
